Endlich sind wir in der Pre-Season angekommen und heute werfe ich mal einer Blick auf die Leipzig Kings. Die Kings hatten einen schwerer Start in die ELF. Genau wie die Centurions sind die Kings erst kurz vor der ersten Season in die ELF gekommen. Mein Eindruck war, dass man daher was Strukturen betrifft (gemeinsam mit den Centurions) gegenüber den anderen Teams im Nachteil war. Zudem gibt es im Raum Leipzig nicht so viele American-Football Vereine, so dass es auch nicht ganz leicht ist, Homegrown-Talente zu finden. Nach einer Achterbahn-Season in 2021, wo man unter der Führung von QB Michael Birdsong, nur knapp die Playoffs verpasste, folgte eine 4-8 Season, wo man gerade auf der QB Position riesiges Verletzungspech hatte (ich erinnere mich in der Season alleine an 4 verschiedene Starting QBs, aufgrund von Verletzungen, nämlich Barlow, El Handi, Miller, Cunningham). Zur zweiten Session war aus Hamburg von den Sea Devils zudem der neue CEO Moritz Heisler dazugestoßen, um den strukturellen Aufbau der Kings voran zu treiben. Nach dieser Season ging HC Armstrong von Board und jetzt ist John Booker der neue HC. Nimmt man dann noch die Stadien-Wanderung der Kings dazu, lässt sich erahnen, wie turbulent die ersten beiden Jahre bei den Kings waren.
Schaue ich mir den (bisher bekannten) Roster der Kings an, erwarte ich das die Kings wieder eine starke Defensive haben werden. Dafür stehen Namen wie Lance Leota, Aslan Zetterberg, Devan Burrell, Roedion Henrique und vor allem natürlich AJ Wentland. Das Backfield sieht durchaus gut aus und die Front-Seven wird sicher einigen OC ein paar Kopfschmerzen machen. Das war allerdings letztes Jahr auch schon der Fall und daher glaube ich, der Schlüssel wohin es für die Kings gehen wird, liegt in der Offensive und in den Spezial-Teams. Letzte Season hatte ich den Eindruck, dass die Defensive fast permanent auf dem Feld war, oft auch in schlechten Feldpositionen und es einfach zu wenig Entlastung von der Offensive gab. Dabei muss man aber natürlich auch, dass oben schon angeschnittene Verletzungspech auf QB berücksichtigen. Sollte es gelingen eine solide Offensive aufs Feld zu bringen, die Zeit von der Uhr nimmt, Kicker und Punter in ordentlichen Feldpositionen aufs Feld bringt (und diese/dieser das dann auch nutzt) und sagen wir mal im Schnitt so 17-21 Punkte auf die Anzeigetafel bringt, könnten die Kings einige überraschen. Das Kicking-Game wird wohl wieder Florian Finke übernehmen, der schon letztes Jahr für die Kings aktiv war. Offensive scheint man auf eine lauflastige Offensive zu setzen. Ein spannender Ansatz und ganz anders als letztes Jahr, wo man mit Seantavius Jones und Dable-Wolf seine stärksten Waffen auf der WR Position hatte. Spannend finde ich den Ansatz daher, weil es in der ELF bisher selten ist das ein Team in erster Linie aufs Laufspiel setzt. Erfolgreich wurde eigentlich nur in der ersten Season in Köln (mit Madre London) und in der zweiten Season in Hamburg (mit Glen Toonga) auf eine Run First Offense gesetzt. Die starke Gegner in den Playoffs haben dann aber gezeigt, dass dies für einen Titel doch zu eindimensional sein könnte (Galaxy gegen Madre London und die Vikings gegen Glen Toonga). In der Konsequenz setzen viele Teams ihre beiden A-Spots im Backfield ein. Konnte da eine Chance für die Kings liegen, in dem sie mit einer Run First Offense etwas gegen den Strom schwimmen?
Mit ihrem US RB Steve McShane scheinen die Kings eine echte Waffe verpflichtet zu haben. Am College überzeugte er als Läufer, Passempfänger und Kick-Off-Returner und durfte sich danach sogar 2019 im Minicamp der Pittsburgh Steelers zeigen. Talent ist hier also sicher massenweise vorhanden. Was mich allerdings etwas skeptisch macht, ist die Zeit nach 2019. Nachdem er sich, was sicher keine Schande ist, im Minicamp der Steelers nicht für einen Vertrag in der NFL empfehlen konnte, ging er in die XFL, verletzte sich dort aber gleich am zweiten Trainingstag schwer (Achillessehnenriss). Soweit ich das herausfinden konnte, hat er seid dem kein Spiel mehr bestritten. 2022 bereitete er sich auf den XFL-Draft vor, wurde aber nicht ausgewählt. Nun versucht er also einen Neustart in der ELF. Mit dieser langen Leidensgeschichte wäre es ihm zu gönnen, dass er bei den Kings durchstartet und zeigen kann das er es immer noch kann, aber Fragezeichen bleiben natürlich …
Spannende Verpflichtungen für die Offensive sind auch Noah Bomba (WR, vorher Frankfurt Galaxy, Stuttgart Surge), Luis Moreno (WR, vorher Frankfurt Galaxy) und Leander Carstensen (RB, vorher Rhein Fire). Hier wurden junge, talentierte Spieler verpflichtet, die schon ELF Erfahrung haben. Ebenso spannend finde ich die Verpflichtungen von Paul Jakob (OL) und Leander Winter (WR) junge Homegrown Talente die ihre ersten Schritte in der ELF machen werden. Zusammengefasst denke ich, sollte die Kings eine solide Offensive und solide Special-Teams an den Start bringen, ist mit dieser Defensive und dem Schedule denkbar, dass sie deutlich besser abschneiden als viele es ihnen zutrauen.
Interview mit OL Paul Jakob
Balou: Hallo Paul, vielen Dank das du dir die Zeit nimmst, mir für „Nur meine Meinung“ ein paar Fragen zu beantworten. Für alle die die sich nicht kennen, stell dich und deinen bisherigen Football Weg doch mal bitte kurz vor.
Paul: Hey, mein Name ist Paul Jakob, ich bin 18 Jahre alt und stehe vor meinem ersten Jahr in der ELF. Ich spiele 2023 für die Leipzig Kings. Ich wurde bei den Unicorns ausgebildet und habe bereits ein wenig Highschool Erfahrung.
Balou: Du sprichst es an, es ist deine erste Saison in der ELF, im Herrenbereich überhaupt. Was erwartest du für deine erste Saison und was sind deine persönliche Ziele?
Paul: Ich plane auf lange Sicht vor allem viel zu lernen, es ist im Training wie auch im Spiel das beste Level Europas und hoffe mit dem Start der nächsten Saison um einen Starting Spot kämpfen zu können.
Balou: Man hört du hattest auch andere Möglichkeiten, was hat dich überzeugt, dich den Kings anzuschließen?
Paul: Die Kings haben einen klaren Plan mit und für junge Spieler, und bieten diesen eine wirkliche langfristige Perspektive. Man bekommt die Chance sich zu zeigen, und mit Head Coach Booker der gleichzeitig auch mein O Line Coach ist hab ich natürlich beste Vorraussetzungen von einem ex NFL Spieler zu lernen.
Balou: Die Kings hatten 2022 ein eher durchwachsenes Jahr und jetzt auch einen neuen HC. Was sind die Ziele für 2023?
Paul: Ziele sind für dieses Jahr ganz klar die Playoffs zu schaffen und ein Winning Program aufzubauen, wir sind sehr früh in Camps gestartet und das Team und die Coaches geben sehr viel für dieses Ziel. Die Strukturen bei den Kings sind, wie ich von anderen Spielern gehört habe, auch wesentlich besser als bei anderen Teams was wir ganz klar unserem CEO Moritz Heisler zu verdanken haben.
Balou: Schauen wir mal auf euere Conference. Wenn siehst du da am stärksten und mit wem denkst du werdet ihr um einen Playoffs-Platz kämpfen?
Paul: ich glaube es wäre illusorisch Wien nicht an 1 zu sehen, ich denke wir werden um den Playoff Platz mit Berlin und Breslau kämpfen.
Balou: In der ELF wird (weitestgehend) nach NFL Regeln gespielt, also auch mit 15 Min. Quater. Wie werdet ihr euch (also die Spieler die das noch nicht kennen) und spezielle du darauf einstellen?
Paul: Also das Team ist seit November 2 mal die Woche zum Lauftraining, und die neueren Signings kamen dann eben später dazu aber ich denke das wir konditionell sehr gut vorbereitet sind. Ich selbst nutze das Training und man sieht dann immer recht schnell wo man momentan steht, wenn wir im Training die sog. Pressure Period spielen.
Balou: Mit Moritz Böhringer und Sandro Platzgummer sind zwei große Namen in die ELF gekommen. Wie denkst du darüber?
Paul: ich finde es sehr schade, das sie nich in unserer Conference spielen denke aber das es ein gutes Signal nach außen und natürlich gute Promo und ein Mehrwert für die Liga ist. Vielleicht sieht man sich in den Playoffs 😉
Balou: Hast du die ELF in Season 1 und 2 verfolgt? Wie siehst du die Entwicklung der Liga?
Paul: ich sehe die Entwicklung, gerade was die Teams angeht sehr gut. Ich denke das man so einem Projekt einfach etwas Zeit geben muss und das wir eine noch bessere Liga in ein paar Jahren sehen werden.
Ich hab die Liga natürlich verfolgt, und war sehr überrascht gerade von Übertragungsqualitäten.
Balou: Viele die die Liga verfolgen erwarten die Kings, ähnlich wie letztes Jahr, mit einer starken Defensive aber Problemen in der Offensive. Wie gut siehst du euch Offensive, Defensive und in den Spezialteams aufgestellt?
Paul: Ich vertraue da komplett auf die Coaches, und die Verantwortlichen für die Kaderplanung das wir gut aufgestellt sind. Unsere Defense ist natürlich extrem stark, gerade mit den Imports die wir da haben. Über unsere Special Teams kann ich tatsächlich nicht allzu viel sagen da ich als O Liner da nicht wirklich eingesetzt werde außer im Field Goal Team und ich denke Offensiv stehen wir definitiv besser da als letztes Jahr, und ich habe vollstes Vertrauen in jeden meiner Mitspieler.
Balou: Hast du vielleicht ein, zwei Spieler im Team, die vielleicht noch etwas unter dem Radar fliegen, auf die wir Fans in der Season ein Auge haben sollten?
Paul: Da würde mir spontan auf jeden Fall Moritz Jasperbrinkmann, unser Slot Receiver einfallen und definitiv auch Nils Bäumer der ebenfalls Receiver spielt. Aber da gibt es einige, gerade in der Offense die niemand auf dem Schirm hat.
Balou: Auf welches Spiel oder auch welche Spiele, freust du dich besonders?
Paul: In der Saison eigentlich auf alle Heimspiele, da unsere Fans wirklich super sein sollen und ansonsten natürlich aufs Finale, hoffentlich mit den Kings als Teilnehmer.
Balou: Gibt es ein Team aus eueren Spielplan auf das du dich besonders freust?
Paul: Nein, da ich gegen keins der Teams bisher gespielt habe, aber wenn du mich die selbe Frage nächstes Jahr fragst dann bestimmt.
Balou: Wenn du dich entscheiden müsstest, entweder ihr erreicht die Playoffs aber mit nur sehr wenig Spielzeit für dich oder ihr verpasst knapp die Playoffs, aber du bekommst relativ viel Spielzeit … wie würdest du dich entscheiden?
Paul: Ich würde mich entscheiden die Playoffs zu schaffen, und gar nicht oder wenig zu spielen weil wir Spieler im Team haben die sich seit der ersten Season zerreißen fürs Team und die alle die Playoffs und den Championship verdient hätten. Grüße an Til an der Stelle.
Balou: Die Kings sind (wie die Centurions) erst sehr kurz vor der ersten Season von n die ELF gekommen und es musste viel improvisiert werden. Mein Eindruck war, dass die Kings (und Centurions) was die Strukturen betrifft, im Nachteil waren die letzten beiden Jahre. Du kommst aus einem der besten Programm Europas, wie ist dein Eindruck von der strukturellen Entwicklung der Kings und wo siehst du sie darauf bezogen in 5 Jahren?
Paul: Ich denke die Kings haben sich was das angeht jedes Jahr verbessert und stehen da keinem Team nach, wir haben sehr gute Unterbringungen in Leipzig und gute und nahbare Strukturen für Spieler und Fans. Es wird immer potential nach oben geben, aber ich denke das in 5 Jahren bei allen Teams deutliche Fortschritte zu sehen sind was Strukturen und Professionalität angeht.
Balou: Paul, danke das du dir die Zeit genommen hast. Ich wünsche dir und den Kings eine erfolgreiche und vor allem verletzungsfreie Season 2023!
Paul: Kein Problem, und vielen Dank.
Aber ist nur meine Meinung …
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